1940年，第二次世界大战进入第二个年头。这年，德国大军在闪击波兰后，开始将矛头对准西欧。而苏联为了应对未来可能会发生的战争，也在中东欧地区积极构建“东方战线”。苏联构建“东方战线”，主要有两个目的：第一个目的，是防御德军的侵略；第二个目的，则是收复国内战争时期因一系列“和平条约”而丢失的土地。由此一来，芬兰、波罗的海地区、罗马尼亚，都成为了苏联的目标。这其中，又以罗马尼亚较为“特殊”。
说它“特殊”，是因为它先后遭受苏联、德国两个军事大国的宰割。谈到这个话题，就有必要说一说罗马尼亚的早期历史。古代就不细谈了，就从近代说起。1877~1878年的俄土战争中，衰弱的奥斯曼帝国一败涂地。在1878年的《柏林条约》中，众多巴尔干国家从土耳其统治下独立，罗马尼亚（瓦拉几亚）便是其中之一。独立之初，罗马尼亚仅据有瓦拉几亚一隅之地，国土面积还相对狭小。不过，随着帝国主义之间战争的爆发，罗马尼亚迎来了领土扩张的机会。
巴尔干战争和第一次世界大战，使罗马尼亚获益颇多。第二次巴尔干战争中，罗马尼亚突袭腹背受敌的保加利亚，获得胜利。1913年《布加勒斯特条约》签署后，罗马尼亚获得了多布罗加。一战时期，罗马尼亚又于1916年及时加入协约国阵营，对奥匈帝国宣战。战事并不顺利，战场上，罗军屡战屡败，在三个月时间里，就丧失了一半国土，以及20多万军队。不过，局部战场的形势，并不能决定整体的战争走向。1918年，德奥集团的战败已不可避免，在此情况下，罗马尼亚也最终“反败为胜”。
1918年一战结束时，多民族的奥匈帝国土崩瓦解，匈牙利又爆发了反协约国的苏维埃革命。罗马尼亚便积极插手中欧地区的事务。在干涉匈牙利革命的战争中，罗马尼亚立下了“汗马功劳”。鉴于这种情况，1920年的《特里亚农条约》规定，匈牙利将特兰西瓦尼亚全部割让给罗马尼亚，并且将三分之二的巴纳特赠送给罗马尼亚。与此同时，趁俄国内战、苏维埃政权无暇西顾的有利时机，罗马尼亚占领了比萨拉比亚、布科维纳。这样一来，罗马尼亚版图面积激增。
得益于这两场战争，罗马尼亚版图扩大了一倍多。但由此产生的领土问题，也导致罗马尼亚与邻国（苏联、匈牙利、保加利亚）的关系日渐复杂化。而其中最大的危机，则来自苏联。20~30年代，苏联通过新经济政策、两个五年计划，而逐渐成为世界范围内最强大的国家之一。国力增强后，苏联政府认为洗刷耻辱的时刻到了，便计划逐渐收复在国内战争时期丢失的土地。这样一来，地处德涅斯特河和普鲁特河之间的比萨拉比亚（摩尔达维亚）地区，便成为了苏联的目标。
比萨拉比亚问题，长期令苏、罗关系蒙上阴影。早在1920年11月，苏俄就声明抗议罗马尼亚强占比萨拉比亚。1924年，应苏联的要求，苏、罗两国在维也纳召开会议，讨论比萨拉比亚的归属问题，但没能达成共识。1934年，苏、罗两国恢复外交关系，但苏联也同时声明：不承认罗马尼亚对比萨拉比亚的占领。《互不侵犯条约》签署后，苏、德在东欧秘密划分了势力范围。到了1940年二战爆发时，苏联进一步加大了对罗马尼亚的施压力度，迫使罗马尼亚妥协。
与此同时，罗马尼亚王国的倒行逆施，也将比萨拉比亚推到了其对立面。罗马尼亚人和比萨拉比亚人（摩尔达维亚人）同出一脉，但地域上的差异，却似乎超越了民族上的共性。来自罗马尼亚本部的政府官员，对比萨拉比亚人实行歧视政策，导致该地经济凋敝、文化衰落、起义频发。仅从1921~1924年，比萨拉比亚就发生了155次起义。因此，当苏联红军向比萨拉比亚开进时，不少当地人甚至更欢迎苏军。1940年6月，在经历长时间的谈判后，罗马尼亚最终将比萨拉比亚、北布科维纳割让给苏联。
比萨拉比亚问题，导致苏、罗之间关系恶化。在此之后，罗马尼亚逐渐向德国靠拢。而德国强大的军事实力，也让罗马尼亚领会到忤逆希特勒的后果。然而，罗马尼亚走亲德路线，不仅没使其疆域增加，反而导致其领土进一步缩水。原来，德国为了进一步赢得匈牙利等国的支持，而在1940年8月进行了第二次维也纳仲裁。仲裁期间，德国勒令罗马尼亚将北特兰西瓦尼亚“归还”给匈牙利。9月7日，罗马尼亚又被迫签署《克拉约瓦条约》，将南多布罗加割让给保加利亚。
那么，匈、保、罗都走了亲德路线，得到的待遇却为何不同呢？这可以从两点分析。首先，希特勒擅长利用各仆从国之间的领土争端，使各仆从国都有求于德国，从而达到操纵与控制的目的。其次，在此前的第一次世界大战中，奥匈帝国和保加利亚都是同盟国集团的成员，是德意志帝国的盟友。而罗马尼亚却在1916年加入了协约国，站到了德国的对立面。梁子在二十年前就结下了。因此，当匈牙利和罗马尼亚存在纠纷时，作为马扎尔人传统盟友的德国，自然更偏袒匈牙利。
总体来说，1940年，罗马尼亚先是被苏联割走了比萨拉比亚和布科维纳，后又遭受德国的勒令，被迫向德国的仆从国们割让了北特兰西瓦尼亚和南多布罗加。一年内，罗马尼亚版图面积缩水了约1/3。直到1944年，罗马尼亚及时倒向苏联，才重新拿回了部分失地。二战结束时，罗马尼亚虽然领土面积虽然略有缩小，但仍远大于其在独立之初的面积。